高岳・中岳

靴を登山靴に履き替えて、登る準備をしていたら、何と地図がない。鞍岳なら地図はいらないと思って持ってこなかったようだ。初めて登るところに地図無しってのはマズいだろうということで中止しようか迷っているときにひらめいた。ロープウェイの駅に行けば、パンフレットの類が置いてあって、それに簡単な地図がのっているだろうと。早速、ロープウェイの駅に行ったら、予想通りパンフレットがあった。が、なんと中国語のパンフレット。英語のパンフレットを期待していたのでがっかりしたが、とりあえず中身を見たら、地図があり、山名とかは日本語併記だし、所要時間も70minてな感じの表記でとりあえず地図として使える。これで登れると駅を去ろうとしたら別の場所に英語のパンフも置いてあった。

駐車場より有料道路の脇にある遊歩道を登った。駐車場には結構バスが停まっていたが、中学生っぽい生徒が居たのでどうも修学旅行らしい。退避壕が砂千里入口までに1個、砂千里入口に1個あり、火山であることを実感させられた。空気も若干臭いがあった。硫黄臭というよりも火薬の臭いの方が近いかも。

砂千里には木道があるのだが、脇を歩いた跡がある。犬っぽい足跡なので犬連れの馬鹿が犬を散歩させたのかと思ったが、良く見ると人が歩いた跡もあった。馬鹿には何で木道があるかわからないって事か。

砂千里を過ぎ、やっと登りらしい登りになって、しばらく登っていくと道が不明瞭に。よくよく見ると窪地を挟んで向かい側にペンキマークが書いてあった。仕方がないので5分ほど下って、本来の登山道に戻って登り返した。単調な風景の所で、こっちの方向が道だろうという先入観を持って、前ばかり歩いていてついコースミスをしてしまったようだ。

途中、地面は黄色かったり、赤かったりで火山っぽい。黄色は硫黄で、赤は火山灰だろう。草一本生えていない斜面があったりで、ガス濃度が濃いときにはかなりヤバい場所であることがわかる。この日は東南東の風が吹いており、ガスが出ても火口の反対側に流してくれるだろうということでわりと安心しながら歩くことが出来た。

稜線に出ると風が少しだけ強く、結構寒い。駐車場では寒くなかったのでアウターシェル付きのジャケットを車に置いてきてしまったのは失敗だった。

中岳の手前でヘルメットをかぶった2人連れにあったが、登山の格好ではないので、地元の関係者だろう。

中岳で登山者ひとりと遭遇。このおっさん、なんか様子がおかしいと思ったら、こっそり通行止めにしてあるところを越えて、登山禁止の仙酔峡ロープウェイの方に降りていった。

風があって寒いので高岳をパスしようという気持ちも少し出てきたが、せっかくなので高岳まで行くことにした。高岳山頂に登山者ひとり、高岳までの仙酔峡コースの稜線上にも数人の登山者がいるのが見えた。中岳、高岳に登るのははじめてだが、どうも砂千里からのコースより仙酔峡コースの方がポピュラーなコースみたい。

平日なのであまり人には会わないだろうと思っていたが、中岳に戻るまでにヘルメットの二人連れ(格好からして地元の関係者)、中岳で2人組2組、単独者、中岳の先で2人組2組、単独者に遭遇。途中の稜線上の細かい砂礫を見て、これを使って山野草を育てると良さそうだななどと思ってしまった。

稜線からの下りで、ライトブラウンの髪の外国人の青年と金髪の女性のカップルに遭遇。観光ついでに登ってみようってことなのだろうな。

山肌は一面赤褐色に枯れた草が覆っている。ほとんど単一の見事な植生なのだが、イネ科の植物なのでイマイチ地味。

天気予報では一日天気が良いようなことを言っていたが、曇ってきた。天気もイマイチなのでとっとと帰ろうかとも思ったが、せっかく来たので火口の方にも寄ってみた。阿蘇の火口は『空の大怪獣ラドン』で見たことはあるが、実物を見るのははじめて。

はじめての中岳、高岳だったが、カルデラの眺めがよくて、思っていた以上に楽しめた。今回のコースはそんなに時間はかからないので、ちょこっと歩きたいときに登るのに良いかも。家から2時間半程度で来ることが出来るし、規制で登れなくても、烏帽子岳か外輪山歩きに変更すればよいので、気軽に来るには良さそう。